Os sistemas endócrinos dos animais compreendem um conjunto de órgãos responsáveis pela comunicação química intercelular, a partir dos quais produzem e liberam mensageiros químicos: os hormônios, que regulam e coordenam diversas funções fisiológicas e metabólicas no organismo. Ao contrário do sistema nervoso, que utiliza sinais eléctricos para transmitir mensagens rapidamente, o sistema endócrino utiliza hormonas para enviar informações através da corrente sanguínea. Os sinais mediados por hormônios são mais lentos, mas mais duradouros que os impulsos nervosos.
Nos organismos multicelulares, nos quais existem grupos de células especializadas em cada uma das funções vitais, devem existir mecanismos de comunicação celular que permitam coordenar todas essas atividades e manter todas as células “sincronizadas”.
As glândulas endócrinas constituem a estrutura fundamental do sistema endócrino em todos os animais. São órgãos responsáveis pela produção e liberação de hormônios diretamente no sangue.
As glândulas não possuem dutos e, portanto, são chamadas de “glândulas endócrinas”, o que significa que liberam seus produtos no corpo, ao contrário das glândulas exócrinas, como as que produzem suor, que liberam seu conteúdo para o exterior do corpo através de um duto.
O sistema químico de comunicação intracelular mediado por hormônios é comum a muitos grupos de animais, e o sistema endócrino dos vertebrados é muito semelhante em todos eles, o que varia é o formato e a disposição das glândulas, mas os hormônios e seus papéis são semelhantes, embora certos hormônios possam ter funções ligeiramente diferentes entre grupos de vertebrados. O sistema endócrino dos mamíferos e, conseqüentemente, o nosso, é composto pelas seguintes glândulas.
Localizada no pescoço, a glândula tireóide é uma estrutura em forma de borboleta. Produz os hormônios tireoidianos tiroxina (T4) e triiodotironina (T3).
Esses hormônios são cruciais para regular o metabolismo, o crescimento e o desenvolvimento. A tiroxina influencia a taxa de queima de energia das células, enquanto a triiodotironina afeta o crescimento e a maturação celular.
Um mau funcionamento da glândula tireoide pode levar a condições como hipotireoidismo (níveis baixos de hormônio tireoidiano) ou hipertireoidismo (níveis elevados de hormônio tireoidiano), que se manifestam por problemas metabólicos como obesidade, perda repentina de peso e alterações no crescimento.
Nos anfíbios, os hormônios da tireoide são fundamentais no controle da metamorfose.
Localizadas na parte posterior da glândula tireoide, as glândulas paratireoides são pequenas e geralmente existem quatro delas.
Eles produzem o hormônio da paratireóide (PTH), que regula os níveis de cálcio e fósforo no sangue, o que é essencial para a saúde do sistema ósseo e do sistema nervoso.
Quando os níveis de cálcio no sangue estão baixos, o PTH causa aumento da reabsorção de cálcio nos rins e, por sua vez, nas células do tecido ósseo para mobilizar o cálcio armazenado nos ossos para o sangue.
A glândula pituitária é uma pequena glândula encontrada na base do cérebro.
Tem uma função muito importante, pois é responsável pela comunicação do sistema nervoso com o sistema endócrino. A glândula pituitária pode responder e enviar mensagens químicas do sistema endócrino e mensagens elétricas do sistema nervoso.
É conhecida como “glândula mestra” porque regula o funcionamento de outras glândulas endócrinas.
A glândula pituitária produz hormônios como o hormônio do crescimento (GH), que influencia o crescimento e desenvolvimento do corpo, o hormônio estimulador da tireoide (TSH), que regula o funcionamento da glândula tireoide, a oxitocina, que está envolvida na contração uterina durante o parto, a liberação do leite durante a amamentação e no estabelecimento de vínculos afetivos entre os indivíduos (mãe-filho, casal).
A glândula pituitária também produz hormônios folículo-estimulantes (FSH) e hormônio luteinizante (LH), assim chamados porque desempenham um papel fundamental durante o ciclo menstrual feminino. Esses hormônios também modulam a taxa de produção de espermatozoides e testosterona nos homens; Portanto, são fundamentais na regulação da reprodução em mamíferos.
Localizadas acima dos rins, as glândulas suprarrenais são compostas por duas partes: a medula e o córtex adrenal.
A medula adrenal produz adrenalina e norepinefrina, que desencadeiam a resposta adaptativa ou de “luta ou fuga” ao estresse em mamíferos.
Esses hormônios aumentam a frequência cardíaca, dilatam as vias aéreas e mobilizam a energia armazenada no corpo. Em outras palavras, a resposta ao estresse coloca todos os recursos do corpo à disposição dos músculos e prepara o corpo para fugir ou enfrentar. Ao mesmo tempo, “desliga” ou reduz funções que não são estritamente necessárias para enfrentar o perigo.
Essa resposta é conhecida como “resposta ao estresse” e é benéfica, pois é responsável por preparar o corpo para se defender do perigo.
O córtex adrenal produz cortisol, que regula o metabolismo e ajuda a controlar o estresse.
A resposta natural ao estresse é temporária e cessa quando o corpo está fora de perigo. Quando a resposta ao estresse é contínua, é chamado de estresse crônico. É como se o nosso corpo estivesse sempre “em guarda”, o que provoca ansiedade, nervosismo, problemas de sono e sintomas físicos como hipertensão e problemas gastrointestinais. O estresse crônico pode interferir no funcionamento normal do sistema imunológico; já que a função imunológica é uma das funções que é desligada durante o estresse.
O pâncreas tem função exócrina no sistema digestivo, produzindo enzimas digestivas e função endócrina.
Produz insulina, que reduz o nível de glicose no sangue, permitindo que as células a utilizem como fonte de energia. A insulina é o sinal para as células absorverem rapidamente a glicose do sangue.
Outro hormônio do pâncreas é o glucagon e sua função é oposta à da insulina. Quando a concentração de glicose no sangue é muito baixa, o glucagon aumenta a liberação de glicose armazenada no fígado e nos músculos para o sangue.
O pâncreas também produz somatostatina, que regula a liberação de insulina e glucagon. Um desequilíbrio na produção de insulina pode levar ao diabetes tipo 1 ou tipo 2.
As gônadas são as glândulas sexuais: testículos nos homens e ovários nas mulheres.
Os testículos produzem testosterona, que é responsável pelo desenvolvimento das características sexuais masculinas, produção de espermatozoides e manutenção da função sexual. A produção de testosterona nos testículos é regulada pelo hormônio hipofisário LH.
Nas mulheres, os ovários produzem estrogênio e progesterona. O estrogênio é essencial para o desenvolvimento das características sexuais secundárias femininas e a progesterona desempenha um papel importante durante a gravidez. Ambos os hormônios femininos interagem com os hormônios hipofisários LH e FSH para controlar a progressão do ciclo menstrual feminino e são responsáveis por preparar o corpo para uma possível gravidez.
O equilíbrio adequado dos hormônios é essencial para o bom funcionamento do corpo humano. Os desequilíbrios no sistema endócrino podem ter efeitos negativos na saúde e no bem-estar das pessoas e dos animais.
Foto: iStock, 7activestudio
Artigo de: David Alercia. Licenciado em Biologia pela Universidade Nacional de Córdoba, especializado em gestão ambiental, trabalha com turismo científico.
Referencia autoral (APA): Alercia, D.. (Dez. 2023). Conceito de Sistema Endócrino. Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/sistema-endocrino/. São Paulo, Brasil.
