O cristal é um corpo sólido, que possui faces planas e bem definidas, com arestas retas e vértices agudos. Estamos rodeados de cristais na vida cotidiana (o sal comum usado na cozinha, o açúcar, aqueles que se encontram nas moedas, nos ossos do corpo e nos materiais empregados na construção).
A cristalografia é a disciplina científica que estuda as características e propriedades dos cristais.
O mais importante de um cristal é conhecer sua estrutura, o que determina suas propriedades físicas ou químicas. Neste sentido, deve-se levar em conta que um cristal tem forma geométrica regular.
O interesse pelos cristais surgiu através do estudo dos minerais. Os alquimistas da Idade Média se questionavam sobre o motivo de cada mineral ter determinada estrutura geométrica. Os cientistas medievais não puderam responder a este tipo de pergunta. Foi apenas nos séculos posteriores que começaram a entender a configuração da matéria. Desta maneira, observou-se que existia a matéria cristalina com ordem periódica. A cristalografia deu uma resposta a essa observação e esta disciplina pôde descrever como está formada a matéria cristalina: sobre sua estrutura e organização. Deste modo, pode-se entender que o cristal é um sólido homogêneo que possui classificação interna em sua morfologia poliédrica.
Ao definir o que é um cristal já é possível compreender o que é um mineral e o que é um sólido cristalino de origem natural. Pode-se dizer que a mineralogia é o conhecimento que estuda a composição química, sua estrutura, origem e as propriedades de cada mineral a partir da sua composição cristalina.
A cristalografia vai além da mineralogia. De fato, na atualidade costuma-se falar sobre a ciência dos materiais, cujo objetivo é a criação de novos materiais aplicáveis às novas tecnologias e a indústria. Alguns exemplos desta ciência são importantes para a nanotecnologia ou para a semicondutividade.
Um exemplo claro desta questão seria o carbono. Quando o carbono cristaliza formando determinada estrutura forma um mineral, no caso o diamante (o mineral mais duro conhecido). Se o carbono cristaliza em outra estrutura diferente pode formar o grafito (um dos minerais menos duros conhecidos). Assim, ambos minerais são idênticos do ponto de vista químico e é sua forma organizacional que os torna único e diferente.
Foto: baona I iStock
Referencia autoral (APA): Editora Conceitos.com (set., 2015). Conceito de Cristal. Em https://conceitos.com/cristal/. São Paulo, Brasil.
