Como regra geral, a maior parte dos mamíferos cresce e se desenvolve dentro do útero materno. Quando nascem, os filhotes já estão bem formados e em condições de adaptar-se a uma vida normal. No entanto, os marsupiais são mamíferos que não cumprem com esta característica.
Um filhote de canguru vive apenas cinco semanas dentro do útero materno. No momento de nascer seu tamanho é bem pequeno, carece de pelo e não enxerga.
Como consequência disso tem que rastejar desde o orifício do nascimento até a bolsa materna onde se encontra o mamilo. Quando entra em contato com o mamilo se agarra ao mesmo e a mãe começa a produzir leite. Durante várias semanas, o filhote permanece pendurado no mamilo e assim começa a crescer e se desenvolver. A bolsa que fica o filhote é conhecida como marsúpio ou bolsa marsupial, funciona como uma matriz externa que serve de abrigo e proteção.
Assim que o filhote cresce o suficiente, já está em condições de saltar da bolsa por um período de tempo. Depois de dez meses fica muito grande para caber na bolsa materna e finalmente a abandona.
Fisiologicamente, a fêmea do canguru se diferencia dos outros mamíferos por causa do seu sistema reprodutivo. Possui dois úteros, duas vaginas independentes e uma placenta pouco desenvolvida. Por outro lado, o pênis do macho é bífido em sua extremidade e está localizado atrás do escroto.
Estes animais são oriundos da Austrália, Tasmânia e Nova Guiné. Seu tamanho é bem variável, já que algumas espécies são muito pequenas, enquanto que outras são tão grandes como um ser humano. Entre os menores, destacam-se o diabo-da-tasmânia e o formigueiro marsupial. Já os maiores são o coala e o canguru.
A espécie menos conhecida é o rato-canguru (Potorous gilbertii), um animal que acreditavam estar totalmente extinto, mas que nos anos 90 foram encontradas algumas espécies vivas.
O gambá é nativo do continente americano. A maior parte do dia vive nas árvores e sua alimentação é bem variada. Trata-se de um animal lento e inútil, mas é difícil agarrá-lo por sabe camuflar-se e quando se sente preso finge estar morto.
Ao contrário de outros marsupiais, gera antipatia entre os seres humanos, uma vez que se alimenta de galinhas e outros animais de criação.
Imagem: Fotolia. Andrea Izzotti
Referencia autoral (APA): Editora Conceitos.com (jun., 2018). Conceito de Marsupiais. Em https://conceitos.com/marsupiais/. São Paulo, Brasil.
