Ao falar sobre os acontecimentos da história da Terra e da vida, é necessário recorrer a períodos temporais imensos, de bilhões de anos. Esses tempos são incomensuráveis para nós, que vivemos, com sorte, 100 anos. Para tratar desse “tempo profundo”, existe a escala do tempo geológico. Diferente do tempo histórico, que é medido em anos, décadas e séculos, o tempo geológico abrange milhares e milhões de anos, e as divisões da escala estão associadas a eventos e processos que moldaram o planeta e a vida que nele habita.
A escala do tempo geológico é dividida em unidades hierárquicas, ou seja, unidades que contêm subunidades. A elaboração dessa escala, suas atualizações e sua publicação estão a cargo da Comissão Internacional de Estratigrafia, que publica a Tabela Cronoestratigráfica Internacional. A versão vigente dessa tabela é a divisão oficial, cientificamente reconhecida e utilizada, que pode ser consultada de forma íntegra em espanhol no link fornecido.
As divisões mais amplas são chamadas de eons (sing. eon). Os quatro eons principais são: Hádico, Arqueano, Proterozoico e Fanerozoico. Cada um deles se caracteriza por transformações globais na geologia e mudanças transcendentes na evolução da vida.
O eon Hádico se estende desde a formação da Terra, há aproximadamente 4600 milhões de anos, até cerca de 4000 milhões de anos.
Corresponde à etapa inicial do planeta, caracterizada por uma intensa atividade vulcânica e bombardeio contínuo de meteoritos. Nessas condições extremas, não existia vida. O Hádico deve seu nome a Hades, que na mitologia grega se referia ao deus do Submundo, um equivalente ao inferno moderno.
O nome é uma referência clara ao fato de que, naquele momento, a Terra era um inferno vulcânico.
O seguinte é o eon Arqueano, que se estendeu entre 4000 e 2500 milhões de anos atrás, presenciando o surgimento das primeiras formas de vida microscópicas, como bactérias e arqueas, assim como o estabelecimento da dinâmica das placas tectônicas.
O eon Proterozoico abrangeu entre 2500 e 540 milhões de anos. A palavra é a união dos termos gregos “proteros”, que significa anterior ou prévio, e “zoico”, que se refere à vida animal. Assim, Proterozoico significa “antes da vida animal”.
De fato, nesse período, a vida começou sua jornada no planeta. Surgiram as células procarióticas e eucarióticas. A vida era dominada por tapetes bacterianos, fungos e algas que viviam no oceano.
Também foi o tempo da Grande Oxidação, um evento catastrófico para a época, pois implicou uma mudança radical na Terra e alterou para sempre a evolução do nosso planeta: as minúsculas algas que povoavam o oceano, através da fotossíntese, começaram a produzir oxigênio, que, ao longo de centenas de milhões de anos, foi se acumulando na atmosfera.
Os fósseis da fauna de Ediacara são a evidência de que, no final desse eon, os animais já haviam surgido no oceano, embora fossem muito diferentes dos atuais.
Esses três eons antigos podem ser agrupados como o Pré-Cambriano, um extenso período de tempo no qual quase não havia vida na Terra.
O próximo, e atual eon, é o Fanerozoico, iniciado há 540 milhões de anos. A palavra grega “faneros” significa portador. Fanerozoico, então, pode ser interpretado como “portador de vida”.
Esse eon viu a diversificação e a crescente complexidade de todas as formas de vida. Todos os grupos de seres vivos conhecidos atualmente aparecem no registro fóssil nos períodos mais antigos desse eon, ou seja, na era Paleozoica.
Os eons estão subdivididos em eras.
O eon Hádico não possui eras, porque não há informação suficiente sobre esse passado tão remoto e enigmático que nos permita conhecer um pouco mais sobre o que aconteceu durante todo esse tempo.
O eon Arqueano está subdividido nas eras Eoarqueano, Paleoarqueano, Mesoarqueano e Neoarqueano.
O eon Fanerozoico compreende as eras Paleozoica, Mesozoica e Cenozoica. Cada uma delas é marcada por marcos geológicos e eventos significativos na evolução da vida. Além disso, é deste eon que dispomos de mais informações. Temos fósseis e rochas sedimentares, ainda dos momentos mais antigos do eon Fanerozoico, por isso sabemos mais ou menos o que estava acontecendo na Terra naquela época.
A primeira era do Fanerozoico é a era Paleozoica (540-250 milhões de anos). A era da vida antiga: “paleo” significa “antigo”. Durante a era Paleozoica surgiram todos os grupos de seres vivos atualmente conhecidos. Todos os grupos de fungos, plantas e animais, incluindo os vertebrados, já existiam durante o Paleozoico.
A era Mesozoica (250-65 milhões de anos) é provavelmente a mais famosa de toda a escala. Durante essa era, os répteis deram origem a uma diversificação espetacular, e surgiram répteis voadores, marinhos e os dinossauros.
Durante o Mesozoico, também surgiram as plantas com flores e, no final da era, foram registrados os primeiros fósseis de aves e mamíferos.
A era Mesozoica terminou com uma catastrófica extinção em massa que condenou à extinção todos os grandes répteis e deu lugar ao domínio dos mamíferos.
A era Cenozoica (65 milhões de anos até o presente) viu a radiação e prosperidade dos mamíferos e aves, incluindo o surgimento e desenvolvimento da humanidade.
Os períodos são subdivisões das eras e são definidos por mudanças específicas na vida e no ambiente terrestre.
Comentar as particularidades de cada período tornaria este artigo extremamente longo, então comentaremos apenas seus nomes e algumas questões muito notáveis.
A era Paleozoica é dividida em seis períodos: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonífero e Permiano. A maior extinção em massa conhecida, no período Permiano, quase aniquilou toda a vida na Terra há cerca de 250 milhões de anos. 90% das espécies que viviam naquela época foram extintas.
A era Mesozoica tem três períodos: Triássico, Jurássico e Cretáceo. O auge dos répteis ocorreu durante o Jurássico. As aves e os mamíferos surgiram no Cretáceo.
O final do Cretáceo, e da era Mesozoica, é marcado pela extinção em massa do Cretáceo, ocorrida há cerca de 65 milhões de anos, chamada de Extinção Cretáceo – Paleógeno.
A era Cenozoica é dividida em três períodos: Paleógeno, Neógeno e Quaternário. Embora não tenham sido registradas extinções em massa significativas durante o Cenozoico, há um debate científico sobre a possível sexta extinção em massa na história da vida, que teria começado há cerca de dez mil anos e se estende até o presente.
Para ser catalogada como “em massa”, uma extinção deve afetar um grande número e variedade de organismos, de todos os grupos e em diferentes ambientes. Existem evidências, como a crise da biodiversidade, que indicariam que talvez estejamos atravessando uma extinção em massa.
Artigo de: David Alercia. Licenciado em Biologia pela Universidade Nacional de Córdoba, especializado em gestão ambiental, trabalha com turismo científico.
Referencia autoral (APA): Alercia, D.. (Agosto 2024). Conceito de Tempo Geológico. Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/tempo-geologico/. São Paulo, Brasil.
