Os geólogos dividem a história da Terra em eras. Atualmente, estamos na era Quaternária, onde anteriormente existiu a Terciária, a Secundária e, logicamente, a Primária. Cada era é dividida em períodos. Dentro da era Quaternária há dois períodos: o Holoceno, que remonta 10.000 anos atrás e o Pleistoceno, com início há 2 milhões de anos.
Quanto ao termo Pleistoceno, trata-se de um neologismo que significa literalmente “o mais recente”.
Vale a pena lembrar dois dados que enquadram as idades geológicas: calcula-se que a Terra tenha 4500 milhões de anos e que as primeiras formas de vida surgiram há 3500 milhões de anos. Neste esquema geral, a espécie humana tem apenas 200.000 anos.
Durante este período geológico, os continentes já apresentavam a mesma aparência que têm na atualidade, uma vez que a deriva continental não provocou mudanças significativas.
No Pleistoceno, o gelo se estendeu sobre um quarto da superfície terrestre (em nossa época, o gelo ocupa 10% aproximadamente). Assim mesmo, ocorreram diversas glaciações dentro de períodos interglaciais mais quentes.
As migrações produzidas desencadearam processos de seleção natural (muitas espécies não se adaptaram às oscilações climáticas e acabaram extinguindo-se, como é o caso do mamute e do smilodon ou tigre de sabre).
Durante os períodos mais frios, as pradeiras se desenvolveram nas regiões mais próximas dos polos e durante os períodos mais quentes se estenderam às florestas de coníferas e árvores caducas.
No final do Pleistoceno apareceram os primeiros hominídeos no planeta e por este motivo se fala de um novo período, o Holoceno (época atual dentro do período Quaternário).
Foi na era Terciário que surgiram os primeiros primatas. Com o tempo evoluíram em duas ordens: os prossímios e os símios. Há dois milhões de anos surgia uma nova espécie, o Homo erectus. Sua grande contribuição foi a invenção do fogo, uma das maiores revoluções da história.
O homo erectus era frágil em comparação aos grandes predadores de seu habitat, porém tinha um cérebro mais desenvolvido. Com uma inteligência mais aprimorada pôde dominar o fogo para diversos fins: para aquecer-se, cozinhar e proteger-se das feras mais selvagens.
Imagens Fotolia: Dottedyeti, Ernest
Referencia autoral (APA): Editora Conceitos.com (nov., 2018). Conceito de Pleistoceno. Em https://conceitos.com/pleistoceno/. São Paulo, Brasil.
