Os ecossistemas e a biodiversidade em geral são recursos naturais valiosos e renováveis, desde que sejam geridos de forma sustentável para garantir a sua continuidade e disponibilidade para as gerações futuras. A utilização dos recursos naturais traz benefícios para a sociedade, que obtém alimentos e matérias-primas. Existem, no entanto, benefícios indiretos que as pessoas recebem simplesmente porque existe um recurso. No caso da biodiversidade, esses benefícios são conhecidos como serviços ecossistêmicos.
Eles são identificados como os “serviços” que os ecossistemas fornecem à sociedade. A linha divisória entre recurso natural e serviço ecossistêmico é tênue, e alguns serviços podem ser o fornecimento de recursos. Na realidade, são abordagens diferentes: enquanto a abordagem dos recursos naturais enfatiza o uso que as pessoas fazem do elemento natural, a abordagem dos serviços enfatiza os benefícios que o elemento natural proporciona à sociedade. Em outras palavras, a abordagem de recursos responde à pergunta “o que ganhamos extraindo esse recurso”, “o que ganhamos cortando uma árvore”, enquanto a abordagem de serviço responde às perguntas “o que perdemos se esse recurso desaparecer; o que perdemos se um bosque desaparecer”.
Esses serviços incluem fornecimento de alimentos e água, purificação do ar e da água, polinização das culturas, proteção contra inundações e regulação do clima, e são essenciais para a sobrevivência e o bem-estar humanos. A integridade dos ecossistemas é fundamental para a existência e continuidade dos serviços ecossistêmicos, e sua conservação e manejo sustentável são necessários para garantir que esses serviços estejam disponíveis para as gerações presentes e futuras. A palavra “serviço” pode referir-se a uma transação comercial, mas não significa que devemos pagar por eles. A legislação de muitos países reconhece o direito a um meio ambiente saudável, o que significa, entre outras coisas, que os serviços ecossistêmicos são públicos e gratuitos.
Os ecossistemas geralmente ocupam terras privadas e surgem conflitos de interesse com seus proprietários, que podem querer dispor de suas terras para outros fins. É neste ponto que o Estado, através da criação de reservas naturais e da protecção do ambiente, desempenha um papel muito importante como garante do direito dos seus cidadãos ao usufruto dos serviços ecossistémicos. As reservas naturais urbanas (reservas naturais dentro das cidades) são especialmente valiosas porque fornecem serviços ecossistêmicos aos habitantes das cidades.
• Suporte: são aqueles serviços necessários para a existência dos demais serviços ecossistêmicos. Seriam serviços que, indiretamente, permitem ou facilitam a existência de todos os demais. Esses serviços estão relacionados a processos ecossistêmicos básicos: polinização e dispersão de sementes, habitat das espécies, conservação da biodiversidade, produção primária e reciclagem de nutrientes nas redes tróficas. Juntos, esses processos fazem o ecossistema funcionar, e um ecossistema saudável é o requisito fundamental para todos os outros serviços ecossistêmicos.
• Abastecimento: são os produtos obtidos dos ecossistemas. Ou seja, esta categoria de serviço refere-se aos recursos naturais que podem ser obtidos do ecossistema, e que, se for feito uso sustentável deles, são recursos renováveis. Alguns exemplos são água, alimentos e remédios.
• Regulação: é uma das categorias mais importantes para a sociedade. Os ecossistemas têm a capacidade de regular alguns fenômenos naturais muito importantes e a perda dessa regulação pode resultar em catástrofes como inundações ou condições climáticas extremas. A capacidade das florestas de regular o clima é fundamental, pois as plantas, ao absorverem dióxido de carbono (CO2) para a fotossíntese, “sequestram” esse gás da atmosfera e ajudam a baixar a temperatura (que naturalmente tem o efeito de contribuir para o efeito estufa ). Este mecanismo de regulação do clima pelo sequestro de CO2 é desequilibrado e é por isso que o atual desmatamento é apontado como uma das causas do aquecimento global. As plantas também regulam a temperatura através do efeito da sombra que projetam, o que reduz a insolação do solo e o torna mais fresco.
Outro dos principais mecanismos de regulação dos ecossistemas é a regulação das cheias dos rios: as plantas aumentam a capacidade de absorção de água do solo, depois, perante chuvas abundantes, costuma absorver mais água e amortecer as cheias dos rios. Ao contrário, se aquela chuva forte cai em um terreno sem vegetação, o solo absorve pouca ou nenhuma água, e toda essa água acaba nos rios, às vezes causando enxurradas, inundações, deslizamentos de terra.
Outros serviços reguladores igualmente importantes são a purificação do ar e da água, devido à capacidade de muitas plantas de absorver poluentes do ar por meio de suas folhas ou do solo ou da água por meio de suas raízes. Essas capacidades da planta são usadas em sistemas de controle de pragas e doenças.
• Cultural e recreativo
– Recreação e turismo: Os ecossistemas fornecem locais para atividades recreativas e turísticas, como caminhadas, esqui, pesca e caça. As atividades ao ar livre em ambientes naturais são cada vez mais procuradas, não sendo apenas atividades recreativas, mas também com benefícios comprovados para a saúde física e mental das pessoas.
– Cultura e espiritualidade: Muitas comunidades dependem de ecossistemas para sua cultura e espiritualidade, e esses ecossistemas podem desempenhar um papel importante na identidade cultural de uma comunidade.
Artigo de: David Alercia. Licenciado em Biologia pela Universidade Nacional de Córdoba, especializado em gestão ambiental, trabalha com turismo científico.
Referencia autoral (APA): Alercia, D.. (Fevereiro 2023). Conceito de Serviços Ecossistêmicos. Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/servicos-ecossistemicos/. São Paulo, Brasil.
