O sistema de três domínios, atualmente aceito e utilizado na biologia, classifica os seres vivos. Foi proposto em 1990, com base na análise de sequências de RNA, um dos dois ácidos nucleicos presentes em todas as células. Esse sistema reflete as principais linhas evolutivas dos seres vivos, separando as arqueobactérias das bactérias como dois linhagens evolutivas distintas, nos domínios Archaea e Bacteria, respectivamente. Por sua vez, ele posiciona todos os organismos com células eucarióticas (animais, plantas, fungos e protistas) no domínio Eucarya.
Em nosso planeta, existe uma grande biodiversidade, observável em qualquer ambiente natural. Mesmo quando pensamos que não há vida em determinados lugares, sempre devemos lembrar que existe uma infinidade de organismos unicelulares que não podemos ver a olho nu, e até mesmo que há organismos que estão escondidos ou vivem enterrados.
A classificação tradicional dos organismos identifica cinco grandes grupos de seres vivos, chamados de reinos. Essa proposta foi feita em 1969 e foi adotada como um sistema de classificação dos seres vivos pela comunidade científica. O esquema compreendia cinco reinos: as bactérias faziam parte do reino Monera; os eucariotos unicelulares, protozoários e algas, pertenciam ao reino Protista; os eucariotos pluricelulares autótrofos, ou seja, as plantas, compunham o reino Plantae; e dois reinos de eucariotos pluricelulares heterótrofos: o reino Fungi, que incluía os fungos, e o reino Animalia, que abrangia os animais. No entanto, desde a década de 1970, a biologia avançou muito. Agora dispomos de técnicas que nos permitem “ler” o DNA dos seres vivos e reconstruir sua história evolutiva.
O agrupamento dos seres vivos sempre é feito perseguindo um ideal teórico, uma norma que todos os grupos deveriam seguir para serem válidos.
Todos os grupos devem ser naturais ou monofiléticos. Isso significa que o mesmo grupo deve incluir o ancestral e todos os seus descendentes. Se os grupos não cumprem esse requisito, eles são desfeitos, e os seres que neles estavam passam a fazer parte dos grupos aos quais seus ancestrais pertencem.
Por isso, a classificação superior dos seres vivos (categorias superiores à espécie) é dinâmica e muda de acordo com nosso conhecimento da relação “natural” de ancestralidade entre os seres vivos.
A classificação dos cinco reinos teve uma grande aceitação inicial e se manteve como o principal sistema de classificação durante décadas. Foi amplamente utilizada no ensino da biologia e ainda é, porque é um esquema simples, fácil de compreender e de utilizar. No entanto, à medida que os estudos genéticos e evolutivos avançaram, os resultados das pesquisas revelaram, um após o outro, que os reinos não eram grupos naturais.
O reino dos animais e das plantas, os dois grupos de seres vivos mais conhecidos, permaneceram com poucas mudanças, mas o reino dos eucariotos unicelulares, entre os quais se incluem os ancestrais das plantas, fungos e animais, não pôde ser mantido.
Da mesma forma, no reino dos procariotos, estavam agrupados dois tipos de organismos completamente distintos, com uma relação evolutiva muito remota: bactérias e arqueobactérias. Assim, o reino Monera também caiu em desuso.
Elucidar as relações evolutivas entre os eucariotos sempre foi muito problemático. O antigo reino Protista continha os ancestrais de todos os eucariotos. Os ancestrais das plantas, fungos e animais eram classificados como protistas, seja como protozoários ou como algas.
Uma das propostas para refletir melhor a filogenia dos eucariotos e substituir o sistema de reinos é o de supergrupo.
Esse sistema agrupa os eucariotos em 6 ou 8 grupos principais (dependendo do autor) com base em afinidades nas sequências de ácidos nucleicos e outras características bioquímicas compartilhadas. Isso é justificado pela teoria da evolução: quanto mais semelhanças houver a nível de ácidos nucleicos, mais estreitamente relacionados estarão dois organismos.
Assim, a proposta dos supergrupos tenta formar grupos naturais e monofiléticos de eucariotos. Ou seja, grupos que incluam tanto o ancestral quanto todos os seus descendentes.
O supergrupo Opisthokonta inclui os animais, fungos e seus ancestrais unicelulares anteriormente classificados no reino Protista.
Archaeplastida é o nome do supergrupo que inclui as plantas e seus ancestrais, as algas verdes.
Os outros supergrupos incluem organismos menos conhecidos, e não vamos nomeá-los para não sobrecarregar o texto com nomes estranhos.
À medida que nosso conhecimento sobre a evolução dos seres vivos avança, os sistemas de classificação precisam ser atualizados para refletir essas novas evidências.
Embora o sistema de cinco reinos tenha sido muito útil e ainda seja útil para o ensino de biologia, ele não conseguia representar adequadamente as relações evolutivas entre os organismos.
Os sistemas atuais de três domínios e supergrupos de eucariotos conseguem gerar agrupamentos naturais, embora haja algumas discussões sugerindo que não é bem assim, mas ainda não há evidências conclusivas para mudar novamente.
O importante em qualquer sistema de classificação é poder identificar a incrível diversidade dos seres vivos e ter, de forma geral, um esquema que reflita da melhor maneira possível a intrincada história da vida em nosso planeta e nos forneça informações valiosas sobre como foi a evolução dos diferentes grupos.
O sistema de domínios não está isento de críticas, e eminentes biólogos evolucionistas o rejeitaram, mas é o sistema que prevaleceu e que atualmente é utilizado.
Esses esquemas de classificação podem mudar para incorporar novos conhecimentos e detalhes que ainda não conhecemos, pois desvendar as pistas de eventos que ocorreram há bilhões de anos, nos primórdios da vida, é um grande desafio.
Artigo de: David Alercia. Licenciado em Biologia pela Universidade Nacional de Córdoba, especializado em gestão ambiental, trabalha com turismo científico.
Referencia autoral (APA): Alercia, D.. (Agosto 2024). Conceito de Domínio (Archaea, Bacteria e Eucarya). Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/dominio-biologia/. São Paulo, Brasil.
