A astronomia é a disciplina científica responsável pelo estudo dos corpos celestes, sua estrutura, propriedades, movimento e evolução. Da mesma forma, a astronomia está envolvida no estudo da estrutura e evolução do Universo em grande escala. Na prática, desde que a humanidade surgiu, percebemos a importância de estudar as estrelas. A observação do céu e dos corpos celestes não só nos deu um conhecimento incrível e nos mostrou o nosso lugar no universo, mas também foi fundamental para coisas tão importantes como medir o tempo a partir dos ciclos do dia e da noite.
A astronomia é talvez uma das primeiras disciplinas científicas praticadas pelos humanos. Desde que deixamos de ser nômades e nos tornamos sedentários ficamos maravilhados com o céu noturno, bem como com a aparente imutabilidade e periodicidade que os corpos celestes apresentam.
As evidências mais antigas de práticas astronômicas encontradas são tábuas de argila com dados astronômicos que datam de 1.600 a.C. e que provavelmente vieram das primeiras civilizações surgidas na Mesopotâmia. Os sumérios, babilônios e egípcios estudaram o movimento da abóbada celeste para medir o tempo, o que teve impacto direto na prática agrícola e na arquitetura.
Além disso, as civilizações do crescente fértil incorporaram sua mitologia nas observações astronômicas. Várias das constelações que conhecemos hoje provêm dessa incorporação que a mitologia teve com os grupos de estrelas que podiam ser observados na abóbada celeste. Particularmente, os babilônios pensavam que as estrelas eram a manifestação dos deuses e acreditavam que, ao estudar a sua posição, poderiam prever eventos e ocorrências que afetavam sociedades e indivíduos. Foi assim que surgiu a astrologia e durante quase 2.000 anos foi a prática responsável pelo estudo dos corpos celestes. Embora durante grande parte da história não tenha havido distinção entre astrologia e astronomia, hoje sabemos que a astrologia é uma pseudociência e que a astronomia é baseada em evidências científicas.
As civilizações nativas americanas também foram algumas das primeiras a estudar sistematicamente os céus. Os astecas, os maias e os incas capturaram todo esse conhecimento astronômico em incríveis estruturas arquitetônicas e templos cerimoniais. Além disso, essas civilizações também incorporaram todos esses estudos em sua mitologia e em vários de seus rituais.
Durante a Grécia antiga, o estudo das estrelas continuou pelas mãos dos grandes filósofos gregos da época. Aristóteles e Ptolomeu propuseram um modelo geocêntrico no qual a Terra repousava no centro do Universo e o resto das estrelas se moviam em torno dela. Particularmente o modelo de Ptolomeu foi o paradigma central da astronomia durante as idades clássica e medieval.
Na Idade Média a Europa mergulhou num período de escuridão e o estudo das estrelas limitou-se a melhorar e promover o modelo ptolomaico. Por seu lado, o mundo islâmico viveu uma revolução científica e intelectual. Uma das disciplinas promovidas pelos pensadores islâmicos da época foi precisamente a astronomia; muitos deles chegaram a duvidar da veracidade do modelo geocêntrico de Ptolomeu.
A astronomia passou por grandes avanços durante a revolução científica que acompanhou o Renascimento. No século XVI, o matemático e astrónomo polaco Nicolau Copérnico refutou o modelo geocêntrico de Ptolomeu quando percebeu que as observações se ajustavam melhor a um modelo heliocêntrico no qual a Terra e o resto dos planetas giravam em torno do Sol em órbitas circulares.
No final desse mesmo século, o matemático alemão Johannes Kepler utilizou os dados astronômicos coletados durante anos por Tycho Brahe para medir as trajetórias dos planetas com grande precisão. Foi desta forma que Kepler descobriu que as órbitas dos planetas eram elípticas e não circulares como propôs Copérnico. Além disso, ele foi capaz de determinar que os planetas se movem mais rápido quando estão mais próximos do Sol e que existe uma relação matemática entre o tempo que um planeta leva para completar uma órbita ao redor do Sol e a medição do semieixo maior de sua órbita. .
Durante meados do século XVI e início do século XVII, o matemático Galileu Galilei foi o protagonista da origem do método científico e da física clássica ao refutar as ideias aristotélicas que prevaleciam desde a Grécia Clássica. Contudo, Galileu Galilei também é considerado o pai da astronomia moderna pelas suas observações astronómicas e por ter sido um defensor do modelo copernicano.
Galileu construiu o primeiro telescópio da história baseado em uma poderosa luneta feita por Hans Lippershey, e em 1610 decidiu apontar seu telescópio para o céu, tornando-se a primeira pessoa a fazê-lo e declarando este evento como o momento em que o céu se abriu diante ele. para a humanidade Galileu observou as crateras da Lua, viu que a Via Láctea era na verdade um grupo muito grande de estrelas, conseguiu registrar as fases de Vênus e descobriu as luas de Júpiter que hoje são conhecidas como “Satélites Galileu” em sua homenagem.
A pedra final na construção da astronomia moderna foi lançada por Isaac Newton no século XVII com a publicação dos seus “Principia”. Entre seus trabalhos, Newton formulou a “Lei da Gravitação Universal”, que descreve a gravidade como uma força à distância que os corpos massivos experimentam e que também é responsável pelo movimento das estrelas. A gravitação de Newton foi capaz de provar de uma vez por todas a Terceira Lei de Kepler, apoiou as observações de Galileu e é a base da mecânica celeste.
Durante os séculos seguintes, o avanço da astronomia baseou-se na fabricação de telescópios mais potentes e em novas observações. Entre todas essas obras, destacam-se o catálogo de nebulosas e galáxias de Charles Messier, a descoberta de Urano pelas mãos de William Herschel e os avanços na astrodinâmica feitos por Laplace e Lagrange.
No início do século XX, a Relatividade Geral de Albert Einstein deu-nos uma nova perspectiva sobre a gravidade, mas também deu origem a novos fenómenos astronómicos que foram descobertos mais tarde. Destaca-se também o trabalho de doutoramento de Cecilia Payne, que permitiu descobrir que as estrelas são feitas de hidrogénio e que existem graças à fusão nuclear.
O século 20 foi um século de grandes descobertas e invenções para a astronomia. Novos objetos astronômicos como estrelas de nêutrons, supernovas e buracos negros foram descobertos, foi observada a existência de matéria escura, descobriu-se que o Universo se expande o tempo todo, foi adquirido o conhecimento de que os demais elementos químicos existem. Graças à energia nuclear fusão realizada por estrelas, vários corpos do Sistema Solar foram explorados e grandes telescópios foram construídos, como o Telescópio Espacial Hubble, que nos permitiu ver o Universo com outros olhos.
Este século 21 tem sido muito emocionante para o trabalho astronômico. A exploração espacial deu-nos novos dados sobre os vários planetas e luas do nosso Sistema Solar, foram detectadas as ondas gravitacionais previstas pela Relatividade Geral de Einstein, dando-nos assim uma nova ferramenta para "observar" o Universo, e pela primeira vez no Na história, foram obtidas as primeiras imagens de buracos negros. Uma nova era na história da astronomia começou com a fabricação e lançamento do Telescópio Espacial James Webb, que nos permitirá observar o Universo de uma forma nunca antes feita.
Artigo de: Ángel Zamora Ramírez. Licenciado em Física. Cursando Mestrado em Engenharia e Física Biomédica.
Referencia autoral (APA): Zamora Ramírez, A.. (Janeiro 2024). Conceito de Astronomia. Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/astronomia/. São Paulo, Brasil.
