O boro está amplamente distribuído na natureza, uma vez que pode ser encontrado na água, no solo ou nas rochas. Este elemento químico é apresentado na tabela periódica com o símbolo B. Trata-se de um metaloide, por isso tem propriedades dentro de uma categoria intermediária entre metais e não metais. Foi descoberto em 1808 por um químico francês, Gay Lussac e Thenard. Posteriormente, descobriu-se que este mineral também se encontrava nas plantas.
Na antiguidade os egípcios empregavam este elemento com várias finalidades: no processo de mumificação, na metalurgia e como ingrediente medicinal. Gregos e romanos o utilizavam para tarefas relacionadas à limpeza.
Na cultura árabe foi usado como substância medicinal e durante a Idade Média os artesãos europeus o utilizavam na fabricação de joias.
Suas aplicações industriais são especialmente significativas, uma vez que aumenta a resistência do aço, serve como oxidante no setor metalúrgico e potencializa a ação dos semicondutores.
Por outro lado, alguns compostos do boro são usados para conservar alimentos ou para fabricar vidros e cerâmicas.
Este elemento químico é um oligoelemento que tem um papel essencial na fisiologia animal e vegetal. Neste sentido, intervém nos processos metabólicos relacionados à estrutura óssea e à produção de minerais.
Nos últimos anos vem sendo utilizado como suplemento nutricional quando há algum déficit de cálcio, magnésio ou vitamina D. Por outro lado, é considerado um elemento eficaz na prevenção da osteoporose e de outras doenças ósseas.
É um micronutriente muito apreciado no cuidado de jardins e hortas. Da mesma forma, é utilizado na fabricação de fungicidas e herbicidas. No mundo vegetal, o boro intervém em dois processos: na polinização e no amadurecimento do fruto.
O bórax é uma substância comercializada em pó e também conhecida como borato de sódio. É usado em diversos contextos: para remover a sujeira da casa, como pesticida para combater pragas, para desentupir canos ou para eliminar o mau cheiro em sacos de lixo. A kernita é um mineral integrado aos boratos e é altamente valorizado na indústria química, na tecnologia nuclear no setor da construção.
Existem mais de 200 minerais de boro, mas apenas alguns têm alguma relevância econômica (além do bórax e da kernita também se destacam a colemanita e ulexita).
No Chile, na Argentina, Califórnia e Turquia existem grandes depósitos de minerais relacionados ao boro.
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Referencia autoral (APA): Editora Conceitos.com (out., 2018). Conceito de Boro. Em https://conceitos.com/boro/. São Paulo, Brasil.
