Biota é um conceito central na biologia, e está intimamente relacionado com a biodiversidade, fazendo parte dela, embora este último termo seja mais amplo e inclua a diversidade de ambientes, ecossistemas, genética e taxonômica. Biota refere-se apenas à diversidade taxonômica, ou seja, a variedade de espécies e inclui a totalidade dos seres vivos que coexistem no mesmo espaço num determinado momento.
Cada região possui uma biota característica. Mesmo cada época geológica teve sua biota particular, diferente daquelas anteriores e posteriores. Para definir corretamente uma biota, devemos especificar a localização geográfica de que estamos falando.
Embora, teoricamente, pudéssemos falar de uma biota terrestre, para designar todos os seres vivos da Terra, a utilidade do conceito reside na definição de biotas locais para compará-las. Comparar, por exemplo, as biotas da América e da África é muito útil, porque as diferenças nos fornecem informações sobre o passado de ambos os continentes e nos permitem tirar conclusões sobre as condições atuais ou passadas que moldaram essas biotas. Se definirmos a biota terrestre, com que outra biota poderíamos compará-la? O conceito perde utilidade e não serve como ferramenta de análise.
Biota e comunidade só podem ser sinônimos se for especificado que estamos falando da comunidade de todos os seres vivos. Em outros casos, quando se fala em comunidade, pode-se fazer referência a todos os seres vivos de um determinado tipo que coexistem em um local, por exemplo: a comunidade de mamíferos herbívoros do México abrange todos os mamíferos herbívoros que atualmente vivem dentro das fronteiras do referido país.
O estudo da distribuição geográfica e das mudanças regionais e temporais da biota é de responsabilidade da biogeografia. A fitogeografia é responsável pela análise da flora, enquanto a zoogeografia faz o mesmo com a fauna.
Quando descrevemos a biota de um local, a descrição é geralmente organizada agrupando os tipos de organismos presentes conforme o seu tipo. Assim, a biota inclui a comunidade de plantas, a comunidade de animais, fungos e microrganismos.
A comunidade vegetal de um lugar é chamada de Flora. As plantas representam a base trófica de todos os ecossistemas, sintetizando compostos orgânicos através da fotossíntese. A flora é o que dá o aspecto característico aos diferentes ambientes e fornece alimento e abrigo aos animais.
A fauna inclui a comunidade animal local. Os animais desempenham papéis importantes como predadores, presas, polinizadores, dispersores de sementes e necrófagos.
Os invertebrados, liderados pelos insetos, constituem a maior parte da biomassa animal. Os insetos mantêm o comensalismo evolutivo com as plantas com flores, pois são responsáveis por 90% da polinização. Pequenos mamíferos e pássaros são importantes na dispersão de sementes por longas distâncias.
Funga é um termo novo na literatura biológica. Abrange a comunidade fúngica. A importância dos fungos nos ecossistemas passou despercebida durante muito tempo.
Há muito tempo, os fungos foram incluídos na flora. Isto não é correto, uma vez que os fungos não estão de forma alguma relacionados com as plantas e desempenham funções ecológicas muito diferentes.
Os fungos são os principais decompositores em todos os ecossistemas. Eles reciclam matéria orgânica morta e a reconvertem em matéria inorgânica. Alimentam-se de restos de plantas, animais e outros organismos, decompondo-os em moléculas inorgânicas que podem ser utilizadas como nutrientes pelos produtores (plantas).
Assim, os decompositores “liberam” os nutrientes que ficaram “presos” na matéria orgânica morta, devolvendo-os ao solo e à água onde podem ser utilizados pelos organismos vivos.
Os fungos também têm simbioses evolutivas com a flora, e aproximadamente 90% das plantas terrestres têm fungos em suas raízes chamados micorrizas que aumentam a absorção de água e substâncias inorgânicas e permitiram que as plantas colonizassem ambientes hostis e pobres em nutrientes que seriam incapazes de viver por conta própria.
Inclui a comunidade de microrganismos, protistas, bactérias e fungos unicelulares. Muitos deles compartilham o papel de decompositores com os fungos. Também neste caso, alguns mantêm simbioses vitais com outras espécies.
A microbiota, juntamente com os fungos, são essenciais para manter a saúde dos ecossistemas. Eles estão envolvidos em processos-chave, como formação do solo e ciclos biogeoquímicos.
Fatores regionais e temporais da Biota
A composição de uma biota está ligada a fatores ambientais como latitude, altitude, tipo de solo, temperatura, precipitação e disponibilidade de recursos. Existem também fatores bióticos que condicionam a distribuição das espécies, como as relações interespecíficas, especialmente a competição, a predação e o mutualismo, que podem determinar a composição da biota de um local.
Por exemplo, uma espécie de planta não poderá viver onde o seu polinizador não esteja, ou uma espécie carnívora onde a sua presa não viva. Assim, as diferentes espécies que fazem parte de uma biota coevoluíram e coexistem harmoniosamente.
Uma forma de conceituar a variabilidade geográfica da biota é com o conceito de bioma, que são grandes regiões da Terra com uma biota semelhante.
Não é de estranhar que para que a biota seja semelhante às condições climáticas também devam ser semelhantes, por isso, se virmos um mapa com a distribuição dos biomas, eles coincidem mais ou menos com as zonas climáticas.
A biota também sofre mudanças ao longo do tempo, a partir de mudanças cíclicas nas estações do ano (por exemplo, espécies migrando ou imigrando, mudanças durante a estação seca/chuvosa, verão/inverno). Todas essas mudanças são reversíveis e fazem parte de ciclos naturais.
Alterações nos ecossistemas devido à ação humana direta ou às mudanças climáticas representam uma das principais ameaças à integridade das biotas.
Artigo de: David Alercia. Licenciado em Biologia pela Universidade Nacional de Córdoba, especializado em gestão ambiental, trabalha com turismo científico.
Referencia autoral (APA): Alercia, D.. (Abril 2024). Conceito de Biota. Editora Conceitos. Em https://conceitos.com/biota/. São Paulo, Brasil.
